제주도는 180만년 전부터 역사시대까지 지속된 화산활동에 의해 만들어진 우리 나라에서 가장 큰 화삼섬으로서, 3~5m 두께의 화산 분출물이 시루떡처럼 쌓여 있는 지질구조를 이루고 있다. 또한, 성질이 다른 용암이 여러 곳에서 분출돼 쌓이면서 주상절리, 폭포, 용암동굴, 튜믈러스 등과 같은 화산지형이 만들어졌고, 뜨거운 용암이 물과 만나 폭발하면서 성산일출봉, 수월봉, 용머리와 같은 수성화산체도 생겨났다.